La selva amazónica, que abarca ocho países y un territorio de América del Sur, sostiene una rica red de vida crucial tanto para las comunidades locales como para los ecosistemas globales. Incomparable a cualquier otro ecosistema terrestre del planeta, alberga al menos un tercio de las especies registradas en el mundo, incluidas 79.600 plantas vasculares nativas y 16.000 especies de árboles. Con su riqueza biológica, el bosque libera aproximadamente 20 mil millones de toneladas de agua diariamente a la atmósfera, lo que afecta profundamente los ciclos globales del carbono y el agua.

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Actualmente, la deforestación y las industrias extractivas están amenazando significativamente la salud y la estabilidad de la selva amazónica, y los científicos advierten que se encuentra en un punto crítico de daño irreversible. Ecuador se enfrenta a una de sus peores deforestaciones provocadas por la minería, la agroindustria, la extracción de petróleo y la expansión industrial: la deforestación aumentó un 80% con respecto a 2021, lo que resultó en la destrucción de 18.902 hectáreas de bosque en un solo año. Además, a medida que aumentan la deforestación y los proyectos extractivos, se violan los derechos indígenas, se sacrifican ecosistemas globales y las mujeres indígenas defensoras de la tierra corren un mayor riesgo de sufrir violencia y ataques.

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Nos sentimos honrados de tener a Patricia Gualinga en nuestro equipo como Coordinadora de WECAN para Ecuador. Patricia Gualinga, una mujer indígena del Pueblo Kichwa líder de Mujeres Amazónicas Defensoras de la Selva, aboga por la protección de sus tierras natales en Sarayaku, Ecuador, de las industrias extractivas. En colaboración con la Asociación de Mujeres de Sarayaku, el Proyecto de Reforestación y Protección Forestal de Mujeres Indígenas de la Amazonía Ecuatorian tiene como objetivo salvaguardar las especies de árboles endémicos de la Amazonía ecuatoriana dentro de las 135.000 hectáreas del territorio de Sarayaku para garantizar una integridad ecológica vital. Reconociendo la urgente necesidad de proteger la selva amazónica de la deforestación y las industrias extractivas, las mujeres indígenas están tomando medidas proactivas para defender sus tierras natales, respaldadas por la visión de la Declaración Kawsak Sacha (Bosque Vivo), que enfatiza la importancia de mantener una relación basada en respeto y reciprocidad entre los seres humanos y los seres del bosque.

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Al involucrar a mujeres de siete comunidades dentro de Sarayaku, esta iniciativa WECAN tiene como objetivo recuperar especies de árboles endémicos que actualmente se enfrentan a la extinción y regenerar ecosistemas forestales. Implementadas como un sistema de red, estas mujeres viajan grandes distancias hacia áreas remotas y bosques primarios, localizando y recolectando meticulosamente una amplia gama de especies de árboles esenciales para la integridad general del bosque y el bienestar de sus habitantes. El proyecto prioriza la recolección de especies de árboles al borde de la extinción, así como especies que proporcionan frutos comestibles tanto para los humanos como para los animales de la selva, fomentando la seguridad alimentaria de las comunidades y sosteniendo las poblaciones de vida silvestre. Además, este proyecto se enfoca en recuperar especies de árboles con significado cultural, simbólico y espiritual para los pueblos indígenas de Sarayaku. Al preservar estas especies, la iniciativa no solo salvaguarda la selva amazónica y los conocimientos y prácticas tradicionales, sino que también garantiza el acceso a recursos esenciales para el bienestar y la resiliencia de la comunidad.

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Además de la recuperación de especies y la restauración de ecosistemas, la iniciativa enfatiza la importancia de especies con funciones especializadas. Estos incluyen aquellos que filtran y limpian el agua de la contaminación de las industrias extractivas, previenen la erosión del suelo a lo largo de las riberas de los ríos y apoyan la salud general de los ecosistemas acuáticos. Estas especies de árboles desempeñan un papel vital para garantizar la resiliencia de los ecosistemas ribereños, especialmente ante la escalada de la crisis climática. A través de talleres e intercambios de conocimientos, los participantes mejoran sus habilidades en la identificación de árboles, recolección de semillas, construcción de viveros y plantación.

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Si bien la iniciativa se centra en la recuperación de especies arbóreas y la restauración de ecosistemas forestales, también prioriza la protección de las mujeres defensoras de la tierra. Varios talleres, eventos y campañas que son parte integral de la iniciativa abogan por los derechos indígenas, la justicia climática y la implementación de acuerdos internacionales como el Acuerdo de Escazú.

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Las mujeres indígenas de Sarayaku están liderando la tarea de cuidar y restaurar la selva amazónica ecuatoriana, encarnando los principios de reciprocidad, respeto por la naturaleza y administración intergeneracional.